Le mode de vie urbain entraîne des rejets qui sont généralement épurés dans une certaine mesure avant d?être rejetés dans les plans d'eau. Des quantités trop élevées de rejets ont un impact certain sur notre environnement. 

Même une eau d'apparence limpide transporte en son sein toutes sortes de substances dont certaines peuvent être nocives pour l'organisme humain. Ces substances proviennent soit du milieu physique dans lequel l'eau a évolué, soit des rejets de certaines activités humaines dont l'eau est devenue le réceptacle. L'eau est ainsi le vecteur de transmission privilégié de nombreuses maladies.

Pour pouvoir être consommée sans danger, l'eau doit donc être traitée. Mais la pollution croissante des réserves rend cette opération de plus en plus complexe, obligeant les traiteurs d'eau à constamment innover. Les techniques ont d'ailleurs beaucoup évolué, faisant aujourd'hui du traitement de l'eau une industrie de pointe.